Los desafíos de la cadena de frío para la entrega en la última milla

En abril de 2020, los comestibles comprados vía internet aumentaron a más del doble en Italia. En el Reino Unido, el negocio de comestibles online de Tesco aumentó del 9 al 16 por ciento de las ventas totales del país en el primer trimestre de 2020. El supermercado virtual Ocado Retail reportó un aumento de diez veces en la demanda y un aumento de cien veces en el tráfico web en abril de 2020 en comparación con nieveles pre pandémicos. Los hogares jubilados en el Reino Unido han aumentado su gasto en comestibles en línea en un 229% entre enero de 2020 y enero de 2021. Ahora representan aproximadamente el 28% de los 6,4 millones de consumidores que compran comestibles online. 

Incluso se puede decir que estas cifras podrían haber sido aún mayores, considerando que la demanda ha superado la oferta desde el comienzo de la pandemia.

Qué significa este aumento para los minoristas

Dado que los grupos demográficos más antiguos adoptan cada vez más comportamientos de compra digital, parece que las entregas a domicilio llegaron para quedarse. La logística de última milla para comestibles, sin embargo, es un modelo de negocio complejo y costoso.

Para cumplir con estas expectativas a escala, los minoristas deberán cambiar algunas de sus estrategias para brindar excelentes experiencias a los clientes y, al mismo tiempo, mantener los procesos logísticos lo más eficientes posible.

Estos son algunos de los desafíos clave que los minoristas están experimentando frente al cambio y algunos desarrollos interesantes para superar estos desafíos.

Tamaño de pedido y m3

Lo que diferencia un pedido promedio de comestibles de un pedido minorista típico (ropa, libros, etc.) es que el valor monetario por metro cúbico típico es mucho menor para los comestibles que para otros bienes de consumo. Tomemos, por ejemplo, rollos de papel higiénico, ¡muy solicitados durante las primeras semanas de la pandemia! Requieren mucho más espacio que un libro o una camiseta, pero se valoran a una fracción del costo. No es de extrañar que en el modelo de supermercado tradicional, los minoristas estuvieran felices de que el consumidor realizara la entrega de la última milla en sus hogares.

Sensibilidad a la temperatura variada

El pedido promedio de comestibles es una combinación de productos con una fecha de "uso anterior" muy duradera y productos que deben consumirse en un par de días y tienen temperatura controlada. Estos van desde congelados a refrigerados y alrededor de 14 grados Celsius. Cada uno de ellos se almacena a una temperatura diferente en secciones separadas de la tienda y el viaje final de regreso a la casa del consumidor no tomaría más de 15-20 minutos.

En el modelo online, la misma mezcla de productos viaja desde un centro logístico hasta la puerta del consumidor. Esto podría llevar entre 6 y 12 horas, y considerando que cada producto tiene su propio requisito de temperatura, genera expectativas más altas en términos de cómo el minorista entrega el pedido.

Nuevos desarrollos

Varios minoristas han comenzado a usar una caja de entrega con temperatura controlada que puede almacenar productos hasta por 24 horas en un estado refrigerado o incluso congelado usando elementos de enfriamiento o bolsas de hielo. Estas cajas han facilitado que el personal de reparto maneje y apile los alimentos en el camión o camioneta de reparto. Por otro lado, los productos de formas extrañas son difíciles de caber en la caja. Y si el pedido es pequeño, el minorista termina asumiendo el costo oculto del transporte aéreo.

Algunos minoristas gestionan el cumplimiento de pedidos desde el supermercado tradicional. En la mayoría de los casos, esto reduce significativamente los tiempos de viaje de la última milla y, por lo tanto, la preocupación por las limitaciones de temperatura. Sin embargo, este modelo no permite la misma profundidad de surtido que los pedidos en línea. Además, existen desafíos y costos para convertir un supermercado en un centro logístico.

No muchos minoristas han explorado la entrega refrigerada de última milla. Este es otro modelo que utiliza camiones o camionetas con temperatura total o parcial con control de temperatura para cumplir con los pedidos en las cajas de la compra. Si bien esto aumentaría los costos iniciales y de funcionamiento, es un modelo probado. 

Hoy en día, los minoristas deben tomar decisiones importantes con respecto a su modelo de cumplimiento y operaciones de última milla para la entrega de comestibles. ¿Se debe realizar el picking en supermercados, almacenes dedicados, grandes centros logísticos o una combinación de estas opciones? ¿Los clientes recibirán sus compras en la puerta de su casa o recogiéndolas dentro de la tienda, en el estacionamiento de una tienda? 

La economía de cada modelo variará según la huella de distribución del minorista, el posicionamiento de precios, la concentración geográfica de las ventas y el entorno competitivo. Sin embargo, una cosa es segura: los minoristas que creen una cadena de frío ininterrumpida y encuentren una manera de maximizar la eficiencia operativa obtendrán una ventaja en el mercado de comestibles.