El Canal de Panamá reducirá el tránsito de buques ante la caída de las lluvias

El Canal de Panamá anunció nuevas medidas operativas ante la reducción de las precipitaciones en su cuenca hidrográfica, una situación que volverá a limitar la capacidad diaria de tránsito por una de las principales rutas del comercio marítimo internacional.

A partir del 3 de septiembre de 2026, las esclusas Neopanamax dispondrán de nueve cupos diarios, mientras que las esclusas Panamax contarán con 25. Desde el 15 de septiembre, los cupos Panamax se reducirán nuevamente, hasta 23 por día. De esta manera, la capacidad total pasará primero a 34 tránsitos diarios y posteriormente a 32.

La Autoridad del Canal de Panamá explicó que, pese al inicio de la temporada lluviosa y a las medidas de ahorro de agua implementadas previamente, las precipitaciones se mantienen por debajo de lo esperado. El escenario está asociado al desarrollo del fenómeno de El Niño y obliga a preservar las reservas hídricas que sostienen tanto la operación de la vía navegable como el abastecimiento de agua a la población.

El ajuste puede tener consecuencias directas sobre la programación del shipping internacional. El propio Canal advirtió que una reducción en la cantidad de tránsitos diarios podría incrementar los tiempos de espera de los buques que arriben sin una reserva confirmada y recomendó a las navieras utilizar el sistema de reservación para asegurar una fecha de cruce.

También habrá cambios en las subastas de cupos. Desde el 3 de septiembre, la oferta diaria destinada a embarcaciones Neopanamax, Supers y Regulares se organizará en cuatro grupos: GNL y GLP; graneleros secos, carga general y otros; portacontenedores, RoRo y refrigerados; y buques tanque químicos, petroleros de crudo y de productos refinados.

En las esclusas Neopanamax, además, los portacontenedores totalmente cargados con mayor capacidad en TEU tendrán prioridad durante el proceso de asignación, utilizando la clasificación de clientes como criterio de desempate.

En paralelo, el Canal modificó el cronograma previsto para los ajustes de calado. El máximo autorizado de 48 pies (14,63 metros), cuya entrada en vigencia estaba prevista para el 26 de agosto, fue postergado hasta el 2 de septiembre. La reducción posterior a 47,5 pies (14,48 metros), inicialmente prevista para el 3 de septiembre, se aplazó hasta el 1 de octubre.

Las nuevas restricciones marcan un cambio respecto de las proyecciones de meses anteriores y vuelven a colocar la disponibilidad de agua como una variable central para la capacidad del Canal. La administración continuará monitoreando las lluvias, los aportes a la cuenca y los niveles de los lagos antes de definir eventuales medidas adicionales.

Fuente: Autoridad del Canal de Panamá.