Rio Tinto desarrollará una planta piloto de tecnología de litio en Jujuy a partir de 2027

Rio Tinto confirmó que en 2027 comenzará el desarrollo de una planta piloto de tecnología de litio en el salar de Cauchari, en la provincia de Jujuy. La iniciativa estará orientada a evaluar y validar tecnologías para la extracción y el procesamiento del mineral, en una nueva etapa de su actividad en el país.

El compromiso fue ratificado durante una reunión de trabajo con el gobernador jujeño, Carlos Sadir, realizada en el marco de Argentina Week en París. Durante el encuentro, los representantes de la compañía y del Gobierno provincial abordaron los próximos pasos de Rio Tinto en Jujuy y la agenda compartida para promover el desarrollo de la actividad litífera.

Según informó la empresa, el alcance, el diseño y la modalidad de implementación del proyecto se definirán durante las próximas etapas. La iniciativa podría realizarse en colaboración con proveedores tecnológicos especializados, aunque su selección aún no fue determinada.

Barbara Fochtman, Managing Director de Rio Tinto Lithium, destacó el papel de la Argentina dentro de la estrategia de la compañía: «Argentina ya dejó atrás la etapa del potencial. Es el centro del negocio global de litio de Rio Tinto y un pilar fundamental de nuestra estrategia de crecimiento a largo plazo».

La ejecutiva sostuvo además que la iniciativa se apoya en la experiencia operativa adquirida en Jujuy y reafirma el compromiso de la empresa con el desarrollo de tecnología, capacidades y alianzas para crecer con una perspectiva de largo plazo.

Durante la reunión también se reafirmó la intención de mantener un diálogo continuo entre la compañía y la provincia en torno a una minería responsable y competitiva, en el marco de las exigencias regulatorias y ambientales vigentes.

La presencia de Rio Tinto en Olaroz

La actual operación de Rio Tinto en Jujuy se concentra en Olaroz, donde produce carbonato de litio a partir de salmueras. La instalación está en actividad desde 2014 y abastece a clientes internacionales.

Rio Tinto posee el 66,5% de participación en Olaroz a través de una sociedad conjunta con Toyota Tsusho Corporation. Según la información proporcionada por la compañía, la operación cuenta con una capacidad de producción de 42.500 toneladas anuales.

En Olaroz se utiliza un proceso de concentración de salmuera mediante piletas de evaporación, seguido por etapas de procesamiento para obtener carbonato de litio de grado técnico y grado batería. La futura planta piloto de Cauchari constituye una iniciativa diferente, enfocada en la evaluación y validación de tecnologías, cuyo diseño todavía no fue informado.