El caso del Spiridon II volverá a la Justicia tras el fallido transporte de 2.901 bovinos uruguayos

El fallido transporte marítimo de 2.901 bovinos uruguayos a bordo del Spiridon II tendrá una nueva instancia judicial en Austria, luego de que una audiencia celebrada en junio terminara sin acuerdo entre las partes.

Según informó la Animal Welfare Foundation (AWF), el proceso civil que se tramita ante el Tribunal Regional de Krems fue aplazado y continuará a mediados de noviembre de 2026. Para esa audiencia está prevista la declaración de varios testigos procedentes de Turquía.

La demanda involucra a la empresa austríaca Agro Breeding GmbH, señalada como organizadora de la operación. Importadores turcos le reclaman aproximadamente 2,1 millones de dólares por las consecuencias comerciales del transporte. La compañía negó haber actuado incorrectamente y sostuvo que las demoras fueron ajenas a su responsabilidad y aceptadas por los compradores.

Un viaje iniciado en Montevideo

El Spiridon II, un buque ganadero construido en 1973 y con bandera de Togo, zarpó de Montevideo el 20 de septiembre de 2025. Transportaba 2.901 bovinos destinados a reproducción, entre ellos aproximadamente 1.200 ejemplares Angus y 1.700 Holstein. Una parte importante de los animales se encontraba preñada.

De acuerdo con el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay, antes del embarque los bovinos atravesaron los procedimientos sanitarios y de identificación exigidos para su exportación. Un total de 3.077 animales había ingresado inicialmente al establecimiento de cuarentena, de los cuales 2.901 fueron finalmente embarcados.

El buque llegó al puerto turco de Bandirma el 21 de octubre, pero las autoridades no autorizaron la descarga. El Gobierno uruguayo atribuyó el inconveniente a una disputa comercial entre privados y sostuvo que no existían observaciones sanitarias sobre el ganado.

La investigación difundida posteriormente por la televisión pública austríaca ORF presentó otra dimensión del conflicto. Según documentación de autoridades turcas consultada por ese medio, 469 animales no figuraban correctamente en las listas habilitadas para su importación.

Muertes, nacimientos y animales desaparecidos

Los documentos citados por ORF y AWF indicaron que 58 bovinos habían muerto durante el viaje entre Uruguay y Turquía. También registraron el nacimiento de 140 terneros a bordo, aunque solamente 50 pudieron ser localizados posteriormente. El destino de los otros 90 continúa sin esclarecerse.

Al no obtener autorización para descargar, el Spiridon II permaneció otras tres semanas frente a las costas turcas. El 9 de noviembre pudo ingresar temporalmente a puerto para recibir alimento y agua, pero los animales debieron continuar a bordo.

Fotografías y videos obtenidos durante ese período mostraron bovinos cubiertos de suciedad y grandes bolsas blancas acumuladas sobre la cubierta. AWF sostiene que esas bolsas contenían cadáveres, aunque este punto no fue confirmado oficialmente.

El 14 de noviembre el buque abandonó Turquía e informó inicialmente que regresaría a Montevideo. Cuando navegaba frente a Túnez, dejó de transmitir su posición mediante el sistema AIS durante más de 72 horas.

La embarcación reapareció posteriormente navegando en sentido contrario y se dirigió al puerto libio de Bengasi, donde completó la descarga entre el 22 y el 24 de noviembre.

Diferencias sobre la cantidad de sobrevivientes

El Ministerio de Ganadería uruguayo informó que el capitán había comunicado la descarga total de los bovinos y que los animales desembarcaron en buenas condiciones sanitarias. El organismo reconoció, sin embargo, que en ese momento todavía no había recibido una cifra actualizada de las bajas producidas durante el viaje.

AWF aseguró haber recibido información local según la cual fueron desembarcados alrededor de 2.700 animales. A partir de esa cantidad, de las 58 muertes inicialmente documentadas y de los 140 nacimientos registrados, la organización calcula que más de 340 bovinos y terneros murieron o desaparecieron durante la operación.

La cifra no cuenta hasta el momento con confirmación oficial independiente. Tampoco pudo determinarse qué sucedió con los 90 terneros no localizados ni con los animales que presuntamente murieron después de la llegada a Turquía.

Tras completar la descarga en Bengasi, el Spiridon II abandonó Libia, declaró inicialmente Alejandría como destino y posteriormente fue localizado en Beirut.

Una responsabilidad que no termina al zarpar

Más allá de lo que determine la Justicia respecto de las responsabilidades comerciales, el caso vuelve a poner en discusión las condiciones bajo las cuales se transporta ganado en pie por vía marítima. Una operación de esta complejidad no puede quedar expuesta a fallas documentales, cambios de destino ni vacíos de responsabilidad entre exportadores, importadores, armadores y autoridades de distintos países. Cuando se trasladan miles de animales durante varias semanas, la planificación logística, la atención veterinaria, el abastecimiento y la existencia de puertos alternativos deben formar parte de un protocolo previamente acordado y verificable.

El episodio del Spiridon II demuestra que el cumplimiento formal de los requisitos al momento de zarpar no resulta suficiente. También debe existir capacidad de respuesta durante toda la travesía y una autoridad claramente responsable de intervenir cuando el destino rechaza la carga. La ausencia de mecanismos internacionales eficaces termina convirtiendo una controversia comercial en una emergencia sanitaria, ambiental y de bienestar animal.

Fuentes: Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay; televisión pública austríaca ORF; Animal Welfare Foundation.

Fotos: İhlas Haber Ajansı y Animal Welfare Foundation.